Se baigner en eau douce pendant un voyage

Parlez-nous de vos baignades prévues en consultation de voyage. Rafting, canyoning ou kayak en saison des pluies ? Un antibiotique préventif peut se discuter. Emportez chaussures fermées, pansements imperméables et, pour le bateau, un gilet de sauvetage.

La bilharziose (ou schistosomiase) est due à un petit ver. De petits escargots d'eau douce libèrent ses larves, qui traversent la peau pendant la baignade, même sans plaie. Devenus adultes, les vers vivent des années dans les veines de l'intestin ou de la vessie. Leurs œufs abîment peu à peu les organes, souvent sans signe pendant des mois.

Plus de 9 malades sur 10 vivent en Afrique, Madagascar compris. Il existe aussi des zones à risque :

• au Moyen-Orient, surtout dans la péninsule arabique ;
• en Asie : Chine, Philippines, Indonésie, Mékong au Cambodge et au Laos ;
• en Amérique du Sud : Brésil, Venezuela, Suriname ;
• dans quelques îles des Caraïbes (risque très faible) ;
• en Corse, où quelques personnes ont été infectées dans une rivière depuis le début des années 2010.

Ne vous baignez pas et ne marchez pas dans l'eau douce, surtout près des rives où vivent les escargots. Pour vous laver avec de l'eau de lac ou de rivière, chauffez-la à 50 °C pendant 5 minutes. Ou laissez-la reposer 24 heures.

Cette bactérie vient de l'urine d'animaux, surtout des rats, et survit dans l'eau et la boue. Elle entre par une petite plaie, les yeux ou la bouche. Présente dans toutes les régions tropicales, et rarement en Suisse, elle est surtout à craindre après de fortes pluies.

Évitez l'eau des inondations et la boue, et portez des chaussures fermées. N'avalez pas l'eau, et lavez au savon une plaie qui l'a touchée. Il n'existe pas de vaccin. Traitée tôt par antibiotique, elle guérit en général : consultez vite en cas de fièvre.

La noyade est une cause majeure de décès en voyage. L'alcool est en cause dans 3 décès sur 4 chez les adolescents et adultes. Pas d'alcool, jamais seul en eau inconnue, les pieds en premier. Gardez les jeunes enfants à portée de bras.

Une amibe très rare de l'eau douce chaude entre par le nez et attaque le cerveau. Dans l'eau douce chaude, ne plongez pas et portez un pince-nez.

• « Une rivière rapide est sans danger. » Faux. Le risque est plus faible que dans une eau calme ou un étang, mais il existe aussi dans une rivière au courant rapide.
• « Un médicament pris juste après la baignade empêche la maladie. » Faux. Aucun médicament n'a prouvé cet effet.

En Suisse, urgences : 144. À l'étranger : le numéro d'urgence local.

1. Fièvre pendant le voyage ou après le retour : consultez le jour même. Dites où vous avez été dans l'eau douce.
2. Peau ou yeux jaunes, urines rares, saignements, gêne pour respirer, fort mal de tête, nuque raide ou confusion : urgences tout de suite.
3. Une personne se noie : n'entrez pas dans l'eau vous-même. Tendez-lui une perche ou une corde, puis appelez les secours.
4. Boutons qui démangent après une baignade : pas grave en soi. Faites le contrôle à 3 mois.

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Le test cherche les anticorps contre le ver, qui mettent des semaines à apparaître : trop tôt, il rassure à tort. Faites-le même si vous allez bien. S'il est positif, des comprimés tuent les vers et évitent les complications.

Consultez aussi en cas de fièvre, toux, maux de ventre ou sang dans les urines, même tard.