L'hygiène en voyage : eau, aliments et diarrhée

Elle est due surtout à des bactéries, à leurs toxines ou à des virus, plus rarement à des parasites. Ces microbes viennent des selles de personnes ou d'animaux infectés, passent dans l'eau ou les aliments, puis dans la bouche.

La chaleur tue la plupart d'entre eux : un plat bien cuit et servi chaud est sûr, pas un plat tiède de buffet.

Le risque augmente avec une maladie de l'intestin, une immunité affaiblie ou un médicament contre l'acidité.

• Hépatite A, une infection du foie : pour tous les pays tropicaux et subtropicaux.
• Fièvre typhoïde, une infection bactérienne grave : selon le pays, la durée et les conditions du séjour.
• Choléra : seulement pour les humanitaires clairement exposés, par exemple dans un camp de réfugiés.

La plupart des diarrhées guérissent seules. Les antibiotiques sont rarement nécessaires, et pris sans raison ils favorisent les bactéries résistantes. Vous partez loin de tout médecin, ou vous avez une maladie chronique ? Un traitement de réserve peut se discuter en consultation. Il se prend seulement dans des situations précises.

À emporter : gel hydroalcoolique (au moins 60 % d'alcool), pastilles ou filtre pour l'eau, sachets de réhydratation, lopéramide, thermomètre, lingettes.

Sont sûres :

• l'eau en bouteille fermée, que vous ouvrez vous-même ;
• l'eau bouillie au moins 1 minute ;
• l'eau traitée par des pastilles (Micropur®, Chlorina®), une lampe à ultraviolets, ou un filtre efficace contre bactéries, virus et parasites.

Pas d'eau du robinet, même pour les dents. Thé, boissons chaudes et canettes fermées sont en général sûrs.

Sans risque en général : les plats chauds préparés à l'instant, les fruits que vous pelez vous-même, le pain et les aliments secs.

À éviter :

• les crudités et les salades ;
• les viandes, poissons, fruits de mer et œufs crus ou peu cuits ;
• le lait non pasteurisé, les glaces et les jus vendus dans la rue.

Buvez 2 à 3 litres par jour : eau sûre, thé, bouillon salé. Pour les enfants, les personnes âgées et les diarrhées très liquides, utilisez une solution de réhydratation en sachet. Sans sachet, une recette de dépannage : 1 litre d'eau potable, 6 cuillères à café rases de sucre et une demi-cuillère à café rase de sel. Les sodas ne conviennent pas : trop de sucre, pas assez de sel.

Mangez léger quand la diarrhée diminue : riz, bananes, carottes. Évitez quelques jours les plats gras ou épicés et le lait, moins bien digéré après une gastro-entérite.

Lopéramide : à éviter autant que possible. Jamais en cas de fièvre ou de sang dans les selles : il retient les microbes dans l'intestin et peut causer des complications. Jamais chez le jeune enfant.

Antibiotique : seulement s'il vous a été prescrit, dans les situations expliquées en consultation.

Sans attendre, même en voyage, si :

1. vous avez de la fièvre ;
2. il y a du sang ou des glaires dans les selles ;
3. vous êtes déshydraté : bouche sèche, peu d'urine, vertiges, grande fatigue ;
4. vous vomissez et ne pouvez pas boire assez ;
5. vous êtes enceinte, âgé, ou avez une maladie chronique comme un diabète.

Une diarrhée qui dure plus de 48 heures malgré une bonne hydratation : demandez un avis. Une diarrhée qui dure plus de 7 jours, ou qui revient après le retour : consultez, nous ferons si besoin un examen des selles. Chez un petit enfant, diarrhée et vomissements peuvent vite devenir dangereux : consultez tôt.

En Suisse, urgences : 144. À l'étranger : le numéro d'urgence local.

Selles anormales qui durent ? Consultez. L'examen des selles trouve parfois des parasites comme Blastocystis, présents chez beaucoup de personnes et le plus souvent sans danger. Les traiter n'améliore en général pas les symptômes : le médecin cherche alors une autre cause.